O que são os compósitos de madeira-plástico (WPC)? Os WPC, também conhecidos como compósitos de fibras naturais e polímeros, são uma mistura de madeira, resinas termoplásticas e outros aditivos. A madeira pode ser utilizada de várias formas, no entanto, é normalmente utilizada sob a forma de farinha de madeira (partículas finas).
Algumas das resinas termoplásticas incluem o polietileno de baixa e alta densidade (LDPE, HDPE), o polipropileno (PP) e o cloreto de polivinilo (PVC). Qualquer um dos materiais plásticos reciclados ou virgens pode ser utilizado para produzir WPC. Em geral, os WPC à base de polietileno tendem a ser mais estáveis termicamente e dúcteis por natureza e os WPC à base de polipropileno têm uma maior rigidez e tendem a ser mais frágeis por natureza.
O decks tecnológicos de madeira para exterior utilizam formulações compósitas que também incluem aditivos, tais como lubrificantes, cargas inorgânicas, corantes, estabilizadores de UV, biosídeos e retardadores de fogo. Da mesma forma, os lubrificantes são utilizados para ajudar no processamento do WPC, bem como as cargas inorgânicas para ajudar a melhorar as propriedades dos seus componentes e, por fim, os biossidos, que melhoram a resistência à decomposição.
Os WPC podem ser produzidos por extrusão por injeção, moldagem, fundição ou moldagem por compressão. A extrusão é a tecnologia de processamento mais comummente utilizada para o fabrico de produtos de madeira sintética. Os produtos WPC são ideais para utilização no exterior. As actuais aplicações de WPC incluem decks, grades, cercas, vedações, peças interiores de automóveis, revestimentos, fachadas, paredes, portas e caixilhos de janelas. Um relatório publicado pelo Pacific Northwest Pollution Prevention Center afirma o seguinte sobre os WPC: "Os WPC são uma fonte alternativa de materiais de construção compostos por resíduos de plástico e fibras naturais, que podem ser utilizados para fabricar madeira sintética e materiais compostos de madeira-plástico que resistem ao ataque de insectos e à humidade sem conservantes químicos.
Em King County, foram experimentadas estruturas de plástico para jogos, mesas de piquenique, abrigos de autocarros e madeiras de pontes. O complexo Sleeping Lady, no centro de Washington, instalou decks exteriores de madeira deste material compósito. A Marinha está a trabalhar na utilização de materiais compósitos em conjunto com a Universidade do Estado de Washington e o Centro de Engenharia no desenvolvimento de um compósito de madeira-plástico para a construção do cais. O compósito é feito de madeira e plástico reciclado de garrafas de leite. O objetivo é produzir um material que possa resistir ao ambiente marinho, sem a utilização de conservantes perigosos como o pentaclorofenol."Os principais factores para a aceitação do WPC na sociedade são os seguintes argumentos Melhor utilização dos recursos Melhores atributos de desempenho/aparência em relação aos produtos existentes Regulamentos rigorosos sobre a utilização de produtos químicos nos materiais de construção Obtenção de aceitação entre os construtores Melhores relações custo-benefício e ciclos de vida.
